部屋の床面が発熱し、足元から部屋全体をぽかぽかと暖める床暖房。石油やガスを燃やして輻射熱を放出するストーブや、温風を吹き出すエアコンなど、暖房器具はほかにもありますが、床暖房にあこがれる人は少なくありません。どんなメリットが人を引きつけるのでしょうか？

床暖房の大きな魅力が、「人にやさしい」ことです。頭寒足熱という言葉があるように、足元があたたかいのは人にとって快適な状態。床という広い「面」から放たれる輻射熱が、部屋全体の空気を、まるで陽だまりのような15～18℃程度の心地良いぬくもりで満たし、さらに足から直接伝わる伝導熱が体を温めてくれます。
ストーブほど高温にならないので、ジリジリした不快な熱さを感じることはなく、もちろんやけどすることもありません。室内で燃焼が起きないので、一酸化炭素中毒の心配も不要。運転音がほとんどしないため、静かなのも魅力です。

床暖房は美容と健康面でも有利。エアコンと違って温風を吹き出さないので、肌や髪が過度に乾燥せず、ほこりやウィルスが舞い上がることもありません。足元は暖かいのに顔がほてらないのも、うれしい特性といえるでしょう。
さらに、コード類がないのでつまずく心配がなく、暖房器具を置くスペースがいらないので部屋が広く使えるといったメリットもあります。また、室内で燃焼を行うタイプの暖房器具と異なり、燃焼に伴う水蒸気が発生しないのも利点。結露が発生しにくいため、建物にとってもやさしい暖房といえるでしょう。

一方、床暖房のデメリットは、設置のための初期費用が、エアコンなどほかの暖房器具に比べて高くつきやすいことです。暖まるまでに時間がかかることも不利な点。しかし、タイマーで起床時間の1時間ほど前から暖房を始めれば、立ち上がりの遅さは解消できます。

床暖房は熱源により「電気式」と「温水式」の2種類に大別できます。電気式の中で構造がいちばんシンプルなのが、電熱線を内蔵して床を温めるタイプ。温水式に比べて施工が簡単で工事費は安め、暖まるまでの時間は短めで、光熱費（電気代）が高くなりがちです。
キッチンや洗面所といった狭い空間で短時間使うなら、こちらが向いているといえるでしょう。もっとも、同じ電気式であっても、部分的な温度調節を自動的に行うPTCヒーターを使うタイプや、割安な深夜電力を利用して蓄熱するタイプは、電熱線タイプより効率良く暖めることができます。

温水式は、部屋の外に設置したボイラーで熱媒液を温め、それを床下の配管に循環させて床を温める構造。熱源はガスや灯油などがあります。温水式は、給湯機や配管工事が必要となるため電気式より工事費は高めで、暖まるまでの時間も長めですが、光熱費は安くなる傾向があります。そのため、家族みんなが長時間過ごすリビングやダイニングなど、広範囲でかつ長時間使用する場所に向いているといえるでしょう。

リフォームで後づけにて床暖房を導入する場合、既存の床をはがして張り替えるか、既存の床を残してその上に施工する「重ね張り」かのどちらかになります。後者は解体工事がないためコストが抑えられ、工期が短くなるのがメリット。
ただし、床が1～2cmほど高くなるので、ドアなどに調整が必要になるケースも。また、一部の部屋だけ重ね張りを施した場合は、つまずき防止のため、床の段差を解消する部材を設置しておくと安心です。

床暖房は熱を発するため、一般的な無垢フローリングを使うと割れや反りが生じる可能性があります。そのため、複合フローリングを使うのが定石。
しかし、膨張や収縮を抑えた床暖房対応の無垢フローリングもあるので、好みと予算に応じて選ぶと良いでしょう。和室好きにうれしい、床暖房に対応した専用の畳もあります。直に座る場所だけに、心地良いぬくもりをよりダイレクトに感じられるでしょう。

なお、断熱性が低い古い戸建住宅に床暖房を導入するなら、同時に床や壁、窓、天井にも断熱リフォームを施すとより効果が上がります。そうしないと、床から暖めても熱が逃げてしまい、「せっかく床暖房を導入したのに、意外に寒い」となりかねないので注意しましょう。